Traduction de l’article du Cancer Research UK paru le 26 avril 2021
Cela fait une décennie que les e-cigarettes ont gagné en popularité au Royaume-Uni. Depuis lors, les types de dispositifs disponibles et le nombre de personnes qui les utilisent ont fortement augmenté.
La popularité des e-cigarettes s’est accrue, tout comme le débat qui les entoure.
Le principal argument de vente des e-cigarettes est qu’elles constituent un moyen d’aider les gens à arrêter de fumer et à réduire les dommages causés par la principale cause de cancer dans le monde : le tabac.
Mais il s’agit d’une question d’équilibre. Les e-cigarettes contiennent de la nicotine et il est donc important de veiller à ce que les personnes qui n’ont jamais fumé, en particulier les jeunes, ne commencent pas à les utiliser.
Il est parfois difficile de se souvenir de l’époque précédant le passage à la vape, mais dans le cadre de la recherche, dix ans, ce n’est pas si long. Et il nous reste encore beaucoup à comprendre au sujet du vaporisateur personnel.
Linda Bauld, professeur de santé publique à l’université d’Édimbourg et conseillère en prévention de Cancer Research UK, déclare : « Ces produits sont encore relativement nouveaux. Mais d’énormes quantités de recherches ont été effectuées. La discussion est beaucoup plus avancée aujourd’hui qu’elle ne l’était dans les premières années. »
Voici les grandes questions autour des e-cigarettes, ce que nous savons et ce qu’il nous reste à découvrir.
Le vapotage est-il sûr ?
Nous sommes environ 12 000 à utiliser Google chaque mois au Royaume-Uni. Et vous pouvez comprendre pourquoi – il y a beaucoup de messages contradictoires sur les e-cigarettes, avec de nombreux titres proclamant que vapoter est aussi mauvais, voire pire, que de fumer.
En fait, les recherches montrent que le vapotage est beaucoup moins nocif que le tabagisme.
Certaines études ont montré des effets nocifs de la vapeur des e-cigarettes. Cependant, elles sont généralement menées sur des animaux ou des cellules en laboratoire, plutôt que sur des personnes. Et les concentrations de vapeur d’e-cigarette utilisées sont souvent beaucoup plus élevées que celles auxquelles les gens seraient exposés dans la vie réelle.
Si ces études sont utiles pour explorer les effets potentiels des e-cigarettes, elles ne doivent pas être utilisées pour estimer l’impact réel sur l’homme.
Le ton du débat peut également dépendre de l’endroit où vous vivez. En 2019, les États-Unis ont connu une épidémie de plusieurs milliers de cas de maladies respiratoires et près de 70 décès liés à l’utilisation de produits de vapotage. Mais là encore, les gros titres peuvent être trompeurs, car ces cas étaient dus à des contaminants dans des produits illégaux et non liés au vapotage régulier. Il n’y a pas eu d’épidémie similaire au Royaume-Uni, et les produits chimiques en cause sont interdits.
Les meilleures preuves disponibles chez l’homme montrent que les e-cigarettes sont beaucoup moins nocives que le tabagisme. Par exemple, une étude a révélé des niveaux d’exposition aux produits chimiques nocifs nettement inférieurs chez les personnes qui sont passées du tabac au vapotage par rapport à celles qui ont continué à fumer. Ces niveaux étaient similaires à ceux des personnes utilisant une thérapie de remplacement de la nicotine (TRN). Rien ne prouve non plus que la vapeur secondaire des e-cigarettes soit nocive pour les passants.
Mais les e-cigarettes sont un produit relativement nouveau. Pour cette raison, il n’y a pas assez de recherches sur l’utilisation à long terme, ou sur leurs effets chez les personnes qui n’ont jamais fumé.
« La grande majorité des personnes qui vapotent sont des fumeurs ou des ex-fumeurs. Il est donc très difficile de déterminer la relation entre ces deux risques », explique M. Bauld. « Il faudra peut-être encore de nombreuses années pour trouver des réponses définitives sur la sécurité ».
En bref, il y a encore beaucoup à apprendre.
Mais ce que les chercheurs ont eu le temps d’observer, au fil des décennies, c’est l’énorme quantité de recherches montrant que le tabac est extrêmement nocif. C’est pourquoi les experts peuvent être sûrs que les e-cigarettes sont beaucoup moins nocives que le tabac. Ce constat est largement partagé par les chercheurs et les organismes de santé publique.
Les e-cigarettes aident-elles les gens à arrêter de fumer ?
De plus en plus de données provenant du monde entier montrent que les e-cigarettes peuvent aider les gens à arrêter de fumer. En Angleterre, une étude portant sur l’utilisation de l’e-cigarette et le sevrage tabagique dans l’ensemble de la population a estimé que l’e-cigarette a aidé 18 000 personnes supplémentaires en Angleterre en 2015 à arrêter de fumer à long terme.
La recherche montre que la meilleure façon d’arrêter de fumer est de passer par les services d’aide à l’arrêt du tabac, en combinant conseils et médicaments sur ordonnance. Nous avons maintenant la preuve que les e-cigarettes, associées au soutien comportemental des services d’aide à l’arrêt du tabac, sont également efficaces pour aider les gens à arrêter de fumer.
Selon Mme Bauld, le tabagisme reste la principale cause évitable de cancer et est lié à 15 types de cancers différents. « Aider les fumeurs à arrêter de fumer et les jeunes à ne pas commencer est une priorité vraiment importante de la prévention du cancer. Donc, si les e-cigarettes peuvent apporter un soutien aux individus en tant qu’aide au sevrage tabagique, alors cela intéresse les chercheurs en cancérologie. »
Mais il reste encore beaucoup de choses à découvrir. Par exemple, les recherches sur le rôle que jouent les différents types de dispositifs, les concentrations de nicotine et les arômes dans l’aide à l’arrêt du tabac sont limitées.
Bien que les taux de tabagisme au Royaume-Uni continuent de baisser, les niveaux dans les populations les plus défavorisées sont encore beaucoup plus élevés que dans les moins défavorisées, de sorte que les experts sont particulièrement intéressés à savoir si les e-cigarettes pourraient contribuer à réduire cette inégalité. Des recherches récentes ont suggéré que les personnes issues des groupes socio-économiques les plus défavorisés pourraient être plus susceptibles d’utiliser des e-cigarettes, mais on ne sait pas encore si cela signifie que les e-cigarettes améliorent les taux de sevrage tabagique dans ces communautés.
Le vapotage chez les jeunes conduit-il au tabagisme ?
Une autre question qui fait souvent les gros titres est celle du tabagisme chez les jeunes et celle de savoir si les e-cigarettes incitent les gens à commencer à fumer – ce que l’on appelle « l’effet passerelle ».
Dans l’ensemble, il n’y a pas de preuves solides d’un effet de passerelle au Royaume-Uni. Bien que l’expérimentation des e-cigarettes chez les jeunes ait augmenté ces dernières années, le vapotage régulier chez les jeunes au Royaume-Uni reste très faible. Dans une enquête représentative des jeunes de 11 à 18 ans en Grande-Bretagne en 2020, sur 1926 personnes n’ayant jamais fumé, pas une seule n’a déclaré fumer quotidiennement.
Certaines recherches montrent que les jeunes qui utilisent des e-cigarettes sont plus susceptibles de fumer plus tard. Mais il s’agit d’une relation délicate à démêler, car les jeunes qui fument sont plus susceptibles de vapoter. Les experts ont suggéré que certains jeunes sont généralement plus susceptibles d’adopter des comportements « à risque », comme l’alcool, la drogue, le tabac et le vapotage. Par conséquent, les études portant sur le tabagisme et le vapotage chez les jeunes ne montrent pas nécessairement que le vapotage les conduit à commencer à fumer, mais qu’ils sont susceptibles de faire les deux de toute façon.
La bonne nouvelle est que les taux de tabagisme et les perceptions de l’acceptabilité du tabagisme ont diminué chez les jeunes, même depuis l’introduction des e-cigarettes. Il ne semble donc pas que les e-cigarettes aient entravé la baisse prometteuse des niveaux de tabagisme chez les jeunes.
Actuellement, les preuves ne suggèrent pas que les jeunes qui n’ont jamais fumé se mettent à vapoter régulièrement, ni que le vapotage incite davantage de jeunes britanniques à commencer à fumer. Mais nous gardons un œil sur le vapotage chez les jeunes.
Est-il possible de fumer et de vapoter en même temps ?
À l’heure actuelle, rien ne prouve que le fait de fumer à la fois des cigarettes et des e-cigarettes soit plus nocif que le simple fait de fumer. Mais il est clair que pour bénéficier des avantages pour la santé, les gens doivent passer complètement du tabac au vapotage.
Et il reste des questions sans réponse à ce sujet. Il se peut que certaines personnes passent par une période où elles fument et vapotent à la fois pour les aider à arrêter de fumer, mais pour l’instant nous ne savons pas combien de temps dure cette période de transition, ni comment elle varie d’une personne à l’autre.
Les experts doivent découvrir ce qui pousse les gens à passer du vapotage et du tabagisme au vapotage et comment ils peuvent les aider à le faire.
Obtenir des réponses
Mettant en évidence certaines des principales lacunes de la recherche actuelle, M. Bauld indique que nous n’en savons pas assez sur la façon dont les gens utilisent les e-cigarettes au fil du temps, notamment sur l’évolution des habitudes d’utilisation et sur le moment où les gens cessent de les utiliser. « Nous avons quelques études, mais elles sont vraiment très limitées. Nous ne connaissons pas non plus suffisamment l’impact de l’utilisation à long terme de ces dispositifs sur la santé. »
Chez Cancer Research UK, nous finançons de nombreuses recherches sur le rôle des e-cigarettes dans le sevrage tabagique et leur utilisation chez les jeunes, ce qui complète les recherches menées dans le monde entier pour répondre à ces grandes questions. Nous collaborons avec les décideurs politiques pour veiller à ce que les réglementations correspondent à l’évolution rapide de la recherche dans ce domaine et nous nous engageons auprès du public pour qu’il reçoive des informations exactes.
En 2020, nous avons franchi une étape supplémentaire en nous unissant au National Cancer Institute américain pour lancer Cancer Grand Challenges – une plateforme de financement globale qui soutient des équipes de chercheurs de classe mondiale pour relever certains des défis les plus difficiles de la recherche sur le cancer. Il s’agit notamment d’un défi axé sur les e-cigarettes, invitant la communauté mondiale des chercheurs à répondre aux grandes questions entourant leur utilisation.
Il est nécessaire de mener de vastes études à long terme sur des sujets tels que les méfaits, la consommation chez les jeunes, les habitudes de consommation dans le temps, l’utilisation des arômes et l’efficacité dans le sevrage tabagique.
Et pour obtenir les réponses dont nous avons besoin concernant les effets des différentes réglementations, ces études doivent être menées dans le monde entier. Cela permettra aux gouvernements et aux organismes de santé d’élaborer des lois qui protègent les jeunes contre le vapotage, mais aussi de continuer à utiliser les e-cigarettes pour aider les gens à arrêter de fumer.
Il nous reste encore beaucoup à apprendre, mais les preuves ont beaucoup progressé jusqu’à présent. Toutes ces preuves expliquent pourquoi Cancer Research UK recommande aux fumeurs d’envisager l’utilisation des e-cigarettes pour les aider à arrêter de fumer, mais pourquoi nous déconseillons aux personnes qui n’ont jamais fumé de commencer à vapoter.
Source : https://scienceblog.cancerresearchuk.org/2021/04/26/e-cigarettes-what-we-know-and-what-we-dont/